※キャラが頭の悪い方向にぶっ壊れています。ご注意。
※ベースはロンフェアです。一話完結形式。待て、次号。
夜も更けはじめた、忘れじの面影亭。
「ねえねえ、セイロン？」
少女が男の袂を引き、唐突に尋ねた。
「セイロンは、その……どんなタイプの女の人が好き？」
「たいぷ…。店主殿、たいぷ、とはどういったことを言うのだね？」
「え、あ、そうか。これも親父語なのね。ええと…つまり、セイロンはどういう感じの人が好きかってことで……」
「ふうむ、なるほど」
ごにょごにょ言いながら、少女の頬が赤く染まっていく。
「それならば、聞かれるまでもない。我は店主殿のような娘が好きだぞ」
「え？」
直球ストレートな台詞を、セイロンは機嫌良く目を細め、歌うように言った。
「え、ええ？」
「聞こえなかったのか？ 我は、店主殿を、好いておる、と申したのだが」
「か、かかか、からかわないでよっ！！？」
勢い余った少女がテーブルを叩くと、けたたましい音がした。耳まで赤くして口をぱくぱくさせている。照れ隠しにしては激しすぎる気もするが、これもこの娘らしさ。男は更に機嫌良く笑って、
「あっはっは！ からかってなどおるものか。からかうよりこうして本音を申したほうが、ずっと面白そうだったからな」
などと悪びれず言う。少女は絶句した。両拳を固く握りしめ、わなわなと震えている。素知らぬ振りで、しかし内心うっかり殴られぬよう警戒しながら男は続ける。
「ところで店主殿。こうして我だけが質問に答えるのも不公平というものだ。なので、我もそなたに同じ質問をしてやろう」
とんでもなく偉そうだ。バカにつける薬はないというが、彼につける薬もどこにもない。
「はは、なに、礼はいらぬ。ではいくぞ、店主殿。そなたはどんなたいぷの男が好きなのだね？」
「…………っ」
もはや悪気のあるなしは問題ではない。少女の怒りは頂点に達した。怒りのあまり、360度まわってもとの場所に戻ってくるほどに。
「……ふ、ふふ、そうね。わたしの好きなのは」
「ああ、店主殿。戯れ言にそう目くじらを立てては……」
「黙りなさーーーい！！！」
渾身の右ストレートが飛ぶ。男はひらりと身をかわして、
「はっはっは、振りが大きい。それでは何発打っても我には当たらぬよ」
更に火に油を注ぐようなことを言った。
「逃げるとは、これ卑怯なり、セイロン！！」
「これこれ、そなた、どこでそんな珍妙な言葉を覚えたのだ！」
言わずと知れたこと。少女はきゅと口を引き結んで、覚悟の表情になる。腰に提げたバッグへ伸びる手に男が気づいた。
「む？」
「遅い！ くらえ、忍法マキビシっ！！」
声と同時に弧を描いて降り注ぐマキビシ。男は頭上を越えていくそれを悠々と見送ると、あきれ果てた表情で尋ねた。
「店主殿よ、そなたは一体なにがしたいのだ」
「うっ……」
哀れマキビシはあさっての方向へ飛んでいき、やがてバラバラと音を立てて床に落下する。
「しょうがないじゃない！ わたしは手裏剣がいいって言ったのに、アンタにはまだ早いって師匠が……っ」
「そうかね？ 我が見たところ、マキビシもまったくお話にならぬようだが」
青筋を立てて少女が笑う。
「あはは、いま何か失礼な発言が聞こえた気がするけど、許してあげる」
「善哉。シノビとは古今東西、冷静を尊ぶものだ」
「それにね、バカにしないでよ？ これはれっきとした作戦なんだから……ちょっと変な方向に散らばっちゃったけど、卑怯者の逃走を食い止めるには十分よ！」
「…………はあ。しかしこれは掃除が大変そうだのう」
「こらあ！ 卑怯者、話を聞け！？」
男がやれやれと肩をすくめる。
「いや、あいわかった。我の好みとは多少はずれるが、店主殿がそう申すなら、我も忍者ごっこにつきあうとしよう」
「だから違ーーーう！」
激昂のあまり肩で息をしながら、少女は男を睨みつけ、
「とにかく、勝負よセイロン。ええい、そこへ直れ！？」
時代劇の主人公のように格好良く決めてくれた。
笑いをかみ殺して、男は思案する。玩具箱をつついてぶちまけた責任を、どうやって果たそうかと。
「なんだ店主殿。勝負ならもう、とうについておるぞ」
「え？ それは、どういう――」
無造作に少女との距離を詰め、髪に触れる。
「う、え――？」
少女が奇怪な声をあげている間に、それはあっというまに済んだ。
「おや、唇のほうがよかったか？」
「な、な、ななな………」
何するのよ！！ と、この一言が出てこない少女は、真っ赤になって頬を押さえている。
「なっなななにするのよ！？ セイロン！」
「なに減るものでもなし、許すがよいぞ」
他人事のように男は笑い、わざとらしい降参のポーズを作って見せる。
「この通り。勝負は我の負けだ。そういうことで手を打つがよい」
「な、何を言って……そんなんで納得するわけないでしょ！？」
「おや、そうか。ならばそなたが降参するまで続けるか。そのほうが我も楽し……いや、そうだな。店主殿がそう言うなら、夜は長いのだ、このまま二人でゆっくりと――」
邪悪な笑みを浮かべて男がすり寄ってくる。
「え、あ、だ、だだ、だめっ！！」
身の危険を感じて、少女は力任せに男を突き放し、叫び声をあげた。
「――――ひ、卑怯よ、セイロン！」
「あっはっは！ えちごや、おぬしも悪よのう！？ ――と、こんな感じでよいのかな、店主殿？」
ここは娘を無理矢理抱きしめ、「よいではないか、よいではないか」がおいしい展開だが、残念ながら男は時代劇の知識に乏しかった。少女はこの上なく悔しそうに呻き、
「くっ――勝てないわ、このままじゃ。いいわ、勝負はお預けよ！ 覚えてなさいセイロン！？」
やられキャラのような台詞を残し、脱兎のごとく逃げ出したのだった。
この時はじめて知った、試合に勝って勝負に負けるという言葉を噛みしめながら――。
（待て、次号！）